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La ciudad y condado de San Francisco (en inglés: City and County of San Francisco) es la cuarta ciudad más poblada del Estado de California y la 13. de Estados Unidos, con una población estimada en 2008 de 808.976 habitantes. Cuenta con la segunda densidad de población más alta del país, tras Nueva York. Es el centro cultural, financiero y de transportes del Área de la Bahía de San Francisco, una aglomeración metropolitana con más de siete millones de habitantes. Se encuentra en la península de San Francisco, con el océano Pacífico al oeste, la bahía homónima al este y la entrada de la bahía al norte, por lo que solamente cuenta con una conexión con tierra firme por su extremo sur.
En 1776, los españoles establecieron un fuerte en el Golden Gate y una misión nombrada en honor a Francisco de Asís. La Fiebre del oro de California en 1848 impulsó a la ciudad a un período de rápido crecimiento, convirtiéndose en la ciudad más grande en la costa oeste de la época. Después de haber sido devastada por el terremoto e incendio de 1906, San Francisco fue rápidamente reconstruida, siendo sede de la Exposición Internacional de Panamá y el Pacífico nueve años más tarde. Durante la Segunda Guerra Mundial, San Francisco fue el punto desde donde se enviaron muchos soldados a la Guerra del Pacífico. Después de la contienda, el regreso de los militares, la inmigración masiva, la liberalización de las actitudes y otros factores dieron lugar al conocido como Verano del Amor y los movimientos en favor de los derechos homosexuales, consolidando a San Francisco como un bastión liberal en los Estados Unidos.
Es famosa por el puente Golden Gate, el edificio Pirámide Transamérica, los tranvías que recorren sus empinadas calles y por su barrio chino, popularmente llamado Chinatown. En las cercanías de San Francisco se encuentra Silicon Valley, gran centro de investigaciones en tecnología y cibernética.
La ciudad incluye varias islas en la bahía (la más famosa es Alcatraz), como así también las islas Farallon, situadas a 27 millas de la costa en el océano Pacífico. La ciudad se comunica con el resto del país y del mundo por medio del Aeropuerto Internacional de San Francisco
San Francisco está ubicado en la costa oeste de los Estados Unidos, en la punta de la península de San Francisco e incluye importantes tramos del océano Pacífico y la bahía de San Francisco dentro de sus fronteras. Varias islas como Alcatraz, Treasure Island, la vecina Yerba Buena Island, y pequeñas partes de la isla de Alameda, Red Rock Island y la Angel Island forman parte de la ciudad. También se incluyen las deshabitadas Farallon Islands, alejadas 43 kilómetros de la costa del océano Pacífico. En tierra firme, los límites de la ciudad forman un "siete por siete millas cuadradas", una palabra coloquial común en referencia a la forma de la ciudad, aunque su superficie total, incluidos el agua, es cerca de 600 km2.
San Francisco es famosa por sus colinas. Hay más de 50 colinas en los límites de la ciudad. Algunos de los nombres de los barrios pertenecen al nombre de la colina en la que están situados, como Nob Hill, Pacific Heights y Russian Hill. Cerca del centro geográfico de la ciudad, al suroeste, hay una serie de colinas menos densamente pobladas. Twin Peaks, un par de colinas que reposan en uno de los puntos más altos de la ciudad, constituye un popular mirador. La colina más alta de San Francisco, el monte de Davidson, tiene 282 metros de altura y en ella se encuentra una cruz de 31 metros de altura construida en 1934. Dominando esta área se erige la Torre de Sutro, una gran torre de transmisión de radio y televisión.
Las fallas de San Andreas y Hayward Faults son responsables de gran actividad sísmica, aunque no pasa a través de la propia ciudad. Fue la falla de San Andreas la que resbaló y causó los terremotos de 1906 y 1989. Son más frecuentes pequeños temblores de tierra en bases más regulares. Desde aquellos sucesos, la amenaza de los terremotos juega un papel importante en el desarrollo de la infraestructura de la ciudad. La ciudad ha actualizado constantemente sus códigos de construcción, que requieren ahora mayores modificaciones para los edificios más antiguos y normas de ingeniería superiores para los de nueva construcción. Sin embargo, aún hay miles de pequeños edificios que siguen siendo potencialmente vulnerables a daños sísmicos.
La ribera de San Francisco ha crecido más allá de sus límites naturales. Barrio enteros, como la Marina y Hunters Point, así como amplios sectores de Embarcadero, se asientan en zonas de vertido. Treasure Island se construyó a partir de material de dragado de la bahía, así como de material resultante de un túnel a través de Yerba Buena Island, durante la construcción del Puente de la Bahía. Esa tierra tiende a ser inestable durante un terremoto; la licuefacción resultante causa grandes daños a la propiedad construida sobre ella, como se evidenció en el distrito de Marina durante el terremoto de Loma Prieta en 1989.
El clima de San Francisco es el característico clima mediterráneo de California, con suaves inviernos húmedos y veranos secos. Ya que está rodeada en tres lados por agua, el clima de San Francisco está fuertemente influenciada por las frías corrientes del océano Pacífico que tiende a moderar las oscilaciones de temperatura y producir un clima templado, con muy poca variación de temperatura estacional. El período seco, de mayo a octubre, es levemente caluroso, con temperaturas altas promedio de 17-21 °C y mínimas de 10-13 °C. El período de lluvias de noviembre a abril es fresco con temperaturas máximas de 13-17 °C y mínimas de entre 7 y 10 °C. En promedio, las temperaturas superiores a 24 °C es de 28 días al año.
La combinación del agua fría del océano y el calor alto de la península de California crea en la ciudad una característica niebla que puede cubrir la mitad occidental de la ciudad durante todo el día en primavera y principios de verano. De hecho, una cita atribuida incorrectamente a Mark Twain es "el invierno más frío que he pasado fue un verano en San Francisco". La niebla es menos pronunciada en los barrios del este a finales del verano y durante el otoño, que son los meses más cálidos del año. Debido a su topografía y la fuerte influencia marítima, San Francisco presenta una multitud de diferentes microclimas. Las colinas altas en el centro geográfico de la ciudad son responsables de un 20 por ciento de diferencia en las precipitaciones anuales entre las distintas partes de la ciudad. También protegen directamente a los barrios al este de las condiciones frías y de niebla que experimentan en Sunset District; para los que viven en el lado oriental de la ciudad, San Francisco es soleada, con un promedio de 260 días soleados y 105 días nublados al año.
Los niveles de precipitación anuales están en torno a los 510 mm y tienen lugar durante los meses lluviosos, de noviembre a abril. De media, la ciudad experimenta 67 días lluviosos al año
El centro histórico de San Francisco es el cuadrante noreste de la ciudad, bordeada por Market Street hacia el sur. Es aquí donde el Distrito Financiero está centrado, con Union Square, el principal distrito comercial y hotelero, muy cerca. Los tranvías llevan a los residentes y turistas desde empinadas pendientes hacia la cima de Nob Hill, una vez el hogar de los magnates de la ciudad, y baja hasta Fisherman"s Wharf, una popular zona turística de la ciudad. También en este cuadrante está Russian Hill, un barrio residencial en la que se ubica la famosa Lombard Street, North Beach, la Pequeña Italia de la ciudad, y Telegraph Hill, que cuenta con la Coit Tower. Cerca está el Chinatown de San Francisco. El barrio de Tenderloin es descrito con frecuencia como el peor barrio de la ciudad por las guías turísticas.
El Mission District fue poblado en el siglo XIX por californios e inmigrantes de clase obrera procedentes de Alemania, Irlanda, Italia y Escandinavia. En la década de 1910, una ola de inmigrantes de América Central se establecieron en The Mission y, en la década de 1950, los inmigrantes de México comenzaron a predominar. En los últimos años se ha experimentado una rápida gentrificación principalmente a lo largo del corredor de la calle Valencia, el cual está fuertemente asociado con la subcultura hipster. Haight-Ashbury, popularmente asociado con la cultura hippie de los 60, posteriormente se convirtió en el hogar de las boutiques caras y de algunas polémicas tiendas de cadenas comerciales, aunque aún conserva algunas de carácter bohemio. Históricamente conocido como Eureka Valley, la zona ahora llamada Castro es el centro de la vida gay en la ciudad
El barrio Japantown sufrió cuando sus residentes japoneses-americanos fueron desplazados e internados en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, una gran población afroamericana se asentó en el barrio de Western Addition. Las "Painted Ladies", una hilera de casas victorianas restauradas, están ubicadas junto a Alamo Square, y las mansiones construidas por la élite empresarial de San Francisco a raíz del terremoto de 1906 se pueden encontrar en Pacific Heights.
El Richmond District, la vasta región al norte del parque del Golden Gate que se extiende hasta el océano Pacífico, tiene una zona llamada "New Chinatown", pero es también el hogar de inmigrantes de otras partes de Asia y Rusia. Al sur del parque del Gate Park se encuentra el Sunset District con una población predominantemente asiática. El Richmond y el Sunset son, en gran parte, de clase media, y juntos son conocidos como The Avenues. Estos dos distritos son divididos en dos zonas, el Outer Richmond y el Outer Sunset se refiere a la parte más occidental de sus respectivos distritos, y el Inner Richmond y el Inner Sunset a la parte más oriental. Bayview-Hunters Point, en el sureste de la ciudad, es uno de los barrios más pobres y con una tasa elevada de delincuencia, aunque la zona ha sido objeto de polémica por los planes de renovación urbana.
El South of Market ha sufrido una importante remodelación. El lugar de la burbuja.com durante finales de los 90, en 2004 el South of Market comenzó a tener rascacielos y a manhattanizarse. Tras el éxito del cercano South Beach, otro barrio, Mission Bay, fue remodelado, anclado por un segundo campus de la Universidad de California en San Francisco. Al suroeste de Mission Bay está el barrio de Potrero Hill con maravillosas vistas del centro de la ciudad de San Francisco.
Ocean Beach está situado a lo largo de la costa del océano Pacífico, pero no es apropiado nadar en sus aguas debido a que están frías constantemente y se forman corrientes de retorno mortales. Baker Beach está situada en una cala justo dentro del Golden Gate y adyacente al Presidio, una antigua base militar. Crissy Field, en el Presidio, ha sido restaurada a su ecosistema natural. Todos estos juntos, además de otros lugares como Alcatraz y Fort Funston, forman parte del Golden Gate National Recreation Area, una colección regional de playas, parques y sitios históricos administrados por el Servicio de Parques Nacionales.
Existen más de 200 parques mantenidos por el San Francisco Recreation and Parks Department. El mayor y más conocido es el parque del Golden Gate, siendo el tercer parque más visitado de los Estados Unidos con 13 millones de visitantes al año. El parque fue creado por la extensa plantación de miles de especies no autóctonas de árboles y plantas, y en él se ubican el Conservatory of Flowers, el Japanese Tea Garden y el Jardín Botánico de San Francisco. El lago Merced es un lago de agua dulce rodeado de zonas verdes y cerca del zoo de San Francisco, un parque que alberga más de 250 especies animales, muchas de las cuales son designadas como en peligro de extinción
El turismo es la columna vertebral de la economía de San Francisco. Es frecuente encontrar la imagen de la ciudad en la música, el cine y la cultura popular, lo que ha hecho de la ciudad y sus hitos reconocibles en todo el mundo. Es la ciudad donde Tony Bennett dejó su corazón, donde el Pájaro de Alcatraz pasó varios de sus últimos años y donde el Rice-a-Roni era la comida favorita. San Francisco atrae el cuarto mayor número de turistas extranjeros de cualquier ciudad en el país y posee el centro comercial Pier 39 cerca de Fisherman"s Wharf, la tercera atracción turística más popular de la nación. Más de 16 millones de visitantes llegaron a San Francisco en 2007, lo que supuso una inyección de casi 8.200 millones de dólares en la ciudad. Con una gran infraestructura hotelera y de facilidades de convención de talla mundial en el Moscone Center, lo que sitúa a San Francisco, también, entre los diez mejores lugares de América del Norte para realizar convenciones y conferencias.
El legado de la Fiebre del oro de California convertió a San Francisco en el principal centro bancario y financiero de la Costa Oeste a principios del siglo XX. Montgomery Street en el distrito financiero, conocido como el "Wall Street del Oeste", es el hogar del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, la sede corporativa de Wells Fargo y el lugar de la ahora extinta Bolsa de Valores de la Costa del Pacífico. El Bank of America, una empresa pionera en hacer accesibles los servicios bancarios a la clase media, fue fundada en San Francisco y, en la década de 1960, construyó un moderno rascacielos en 555 California Street para su sede corporativa. Muchas de las grandes instituciones financieras, los bancos multinacionales y firmas de capital de riesgo tienen su sede en la ciudad o poseen delegaciones regionales en San Francisco. Con más de 30 instituciones financieras internacionales, seis compañías que aparecen en Fortune 500 y una gran infraestructura de apoyo de los servicios profesionales que incluye derecho, relaciones públicas, arquitectura y diseño, con importante presencia en la ciudad. San Francisco ha sido designada como uno de las diez ciudades beta del mundo. La ciudad ocupa el décimo quinto en el mundo de la lista de ciudades por PIB y el octavo en los Estados Unidos.
La economía de San Francisco está cada vez más pareja a la de sus vecino del Área de la Bahía, San José y Silicon Valley, compartiendo la necesidad de trabajadores altamente cualificados con conocimientos especializados. San Francisco se ha posicionado como un centro de biotecnología, biomedicina y de investigación. El barrio de Mission Bay, sitio de un segundo campus de la UCSF, fomenta una incipiente industria y sirve como sede del Instituto de California para la Medicina Regenerativa, el organismo público de financiación de programas de investigación con células madre del estado.
Las pequeñas empresas con menos de 10 empleados y trabajadores por cuenta propia constituyen el 85% de los establecimientos de la ciudad. El número de empleados de San Francisco por parte de las empresas de más de 1.000 empleados se ha reducido a la mitad desde 1977.[ El gobierno de la ciudad ha dificultado intencionadamente la expansión de las grandes superficies comerciales y las cadenas minoristas en la iudad. La Junta de Supervisores del condado ha utilizado el código de planificación para limitar los barrios en los que funcionan los establecimientos minoristas puedan funcionar, un esfuerzo ratificado por los votantes de San Francisco
El Museo de Arte Moderno de San Francisco contiene obras de arte comtemporáneas y del siglo XX. Se trasladó a su actual edificio en el barrio de South of Market en 1995 y ahora atrae a más de 600.000 visitantes al año. El Museo Legion of Honor, en el Lincoln Park, engloba principalmente antigüedades europeas y obras de arte. Es administrado por los Museos de Bellas Artes de San Francisco, que también opera en el M. H. de Young Memorial Museum en el parque del Golden Gate. La colección del de Young incluye piezas decorativas americanas y artículos antropológicos de África, Oceanía y las Américas. El Museo de Arte de Asia estaba situado en el de Young, hasta que con artefactos de más de 6.000 años de historia se trasladó a la antigua Biblioteca Pública de San Francisco, junto al Civic Center, en 2003.
La Academia de las Ciencias de California es un museo de historia natural que también alberga el Planetario Morrison y el Acuario Steinhart. Su estructura actual, con un techo verde, es un ejemplo de arquitectura sustentable y abrió sus puertas en 2008. El Palacio de las Bellas Artes, construido para la Exposición Universal de San Francisco de 1915, ha sido la casa del Exploratorium desde 1969, un museo de ciencias interactivo.
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