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La Habana es la capital de la República de Cuba y de las provincias Ciudad de La Habana y La Habana.
Es también conocida por el nombre fundacional de Villa de San Cristóbal de La Habana y La Ciudad de las Columnas por el escritor cubano Alejo Carpentier. Es la sede oficial del Ejecutivo, la Asamblea Nacional y el Tribunal Supremo, además reúne la mayor cantidad de sucursales y casas matrices de las empresas, corporaciones y organismos, tanto nacionales como extranjeros, radicados en Cuba.
Tiene un espléndido litoral y sus magníficas playas del Este, los ambientes jalonados por el más abigarrado eclecticismo y el pueblo hospitalario y jovial de nítida esencia humanista sirven para distinguirla en su ámbito caribeño, donde sin dudas despunta como una gran ciudad de 735 km², con 15 municipios y más de dos millones de habitantes.
Fue fundada el 16 de noviembre de 1519 por el conquistador español Diego Velázquez de Cuéllar. Su casco histórico ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
La Villa de San Cristóbal de La Habana, fue fundada en nombre de los Reyes de España el 16 de noviembre de 1519. Su denominación surge de la fusión del nombre del santo escogido como patrón y del nombre por el cual se le conoció en sus primeros asentamientos: Habana. Gentilicio Habaneros
Aunque hay varias hipótesis del origen de este nombre, la hipótesis más aceptada lo deriva del de un cacique taíno llamado Habaguanex, que controlaba la zona de su primer asentamiento. Otras versiones consideran que proviene de una corrupción de la palabra taína ?sabana?, la cual pasó al español actual con su significado original. Otra tesis plantea que viene de haven o gaven, que significa puerto o fondeadero en las lenguas germánicas. También se dice que proviene de la palabra aruaca ?abana? que quería decir ?ella está loca?; haciendo referencia a la leyenda de una india llamada Guara.
Su territorio está ocupado por la llanura y las alturas de La Habana - Matanzas. Las costas ocupan todo el límite norte, localiza la bahía de La Habana, al este están sus playas. Su hidrografía está representada por los ríos Almendares, Martín Pérez, Quibú, entre otros y los embalses Bacuranao y Ejército Rebelde. Predominan los suelos no urbanizados, son fersialíticos pardo rojizos y ferralíticos rojos, en algunos sectores costeros existen manifestaciones de carso desnudo.
Próxima al centro se localiza la bahía de la Habana donde se ha desarrollado un puerto de gran importancia. Posee varias playas de gran belleza. Sus principales ríos son: Almendares, Martín Pérez, Quibú, Cojímar y Bacuranao. En el sur tiene algunas elevaciones calizas en zonas como San Miguel.
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Bahia de la Habana:
Una de las bahías más grandes y seguras de América y del mundo. Es una bahía en forma de bolsa lo que le confiere seguridad a los barcos que acoge. Tiene una situación estratégica tanto geográfica como económica. En su interior estalló el acorazado estadounidense Maine el 15 de febrero de 1898, hecho que significó el ingreso de los Estados Unidos en la Guerra del 95, también conocida como Guerra Necesaria (Guerra Hispano-Cubano-Estadounidense).
La bahía es considerada una de las más contaminadas del mundo, debido a que a ella van a parar gran cantidad de desechos de la ciudad, actualmente existen varios proyectos de recuperación ambiental para la Bahía de La Habana, que incluyen recogida de desechos sólidos, dragado del fondo, una planta de tratamiento de residuales y el uso de bacterias especializadas en la descomposición del petróleo, uno de los más importantes contaminantes.
El puerto de La Habana es considerado uno de los más importantes de la región y durante la época colonial uno de los centros estratégicos para la España, es por ello que la bahía se protegió con una red de fortificaciones muy importante, que incluyen al Torreón de San Lázaro, el El Morro de La Habana, la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña, El Castillo de Atarés y otros elementos dedicados a la protección del puerto y la ciudad.
Uno de los elementos distintivos asociados a la bahía es el faro situado en la fortaleza de El Morro, cuya construcción data del siglo XVIII, y que actualmente funciona con las ópticas de procedencia francesa, que fueron instaladas al momento de su construcción, incluyendo los mecanismos originales de contrapeso y palancas para su operación, siendo el sistema de iluminación (actualmente eléctrico), el único cambio significativo realizado a esta obra
El clima de la ciudad es tropical tropicoso lo cual sobrepasa la cantidad de asoleamientos en la zona oeste de la ciudad como en el resto de la isla. Sin embargo recibe una mayor influencia continental en invierno, lo que hace que las temperaturas sean más frescas en estos meses, la temperatura mínima registrada fue de 2.0ºC en Santiago de las Vegas en el municipio de Boyeros. Además existe una gran influencia oceánica en el clima, debido a que la Corriente del Golfo pasa frente a las costas del occidente cubano. Las precipitaciones son abundantes en Octubre y Septiembre y bastante escasas en Abril y Marzo. Los huracanes que azotan la isla, casi siempre no impactan directamente a la ciudad, haciendo que los daños sean menores en la mayoría de las ocasiones.v
Debido a todas esas bondades climáticas la ciudad es visitada durante todo el año. En verano y Navidad se llena de visitantes de otras provincias del país que vienen a pasar las vacaciones con sus familiares en la ciudad y hacer compras, en invierno y primavera es invadida por turistas extranjeros que se hospedan en los lujosos hoteles y se asolean en las playas, además de visitar museos y recorrer la ciudad. Al igual que en España por tradición se duerme la siesta sobre todo en verano, donde la temperatura llega a ser en extremo calurosa algunos días y en las zonas suburbanas sobre todo, porque en el centro el bullicio es constante y las playas y El malecón están repletos de gente, en ocasiones hasta en las fuentes públicas se refrescan los habaneros, la más famosa es la Cascada del Hotel Nacional en la calle 23 de El Vedado.
Hay muchas tradiciones según la estación del año, por ejemplo es de ¨buena suerte¨ bañarse en el primer aguacero del mes de mayo, y las embarazadas no pueden salir del cuarto si hay eclipse.
En La Habana Vieja esta el Centro Histórico con bellísimos edificios barrocos, art nouveau y art deco entre ellos la Catedral de la Habana, el Palacio de los Capitanes Generales, varios castillos y fortalezas (La Punta, de El Príncipe, Atarés y de la Real Fuerza), el Capitolio, cine Payret, Gran Teatro de La Habana. Intimos lugares que rezuman historia son la Plaza de Armas, con su vecino El Templete, y la Alameda de Isabel II, hoy Paseo de Martí.
El centro histórico y su sistema de fortificaciones es declarado Monumento Nacional el 6 de Junio de 1978 y posteriormente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, durante la VI reunión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada del 13 al 17 de Diciembre de 1982, en París.
El puerto comercial de La Habana , ubicado en la bahía homónima, es el más importante del país y uno de los más seguros del planeta, al cual llegan la mayor parte de los productos importados tales como petroleo, maquinarias, trigo y otros alimentos y por el que circulan el grueso de las exportaciones nacionales(azúcar,alcoholes,tabaco, minerales, medicinas). En la bahía existe además un puerto pesquero que se ha visto rectivado después de las arduas labores de higienización y conservación del ecosistema, una terminal de contenedores (TCH) dedicada a la gestión de cargas.
La Terminal de Cruceros Sierra Maestra ha sido reconocida por su lujo y servicios prestados a los turistas que llegan a la ciudad. La forma más común de cruzar la bahía es mediante la "Lanchita de Regla" que comunica el municipio del mismo nombre con la Habana Vieja y el pueblo pesquero de Casablanca.
Antes del triunfo de la revolución en 1959 ? y especialmente entre 1915 y 1930 ? el turismo era una de las principales fuentes de divisa de Cuba (superada sólo por el azúcar y el tabaco). La Habana, donde prevalecía una actitud libertina en todo lo relacionado con el placer, era el destino más popular del Caribe, especialmente para los americanos, quienes buscaban evadir las restricciones impuestas por la Ley Seca en ese momento. Luego de experimentar una drástica disminución en el flujo de turismo hacia la isla (causado, principalmente, por la Gran Depresión, el fin de la Ley Seca en Estados Unidos y la Segunda Guerra Mundial), la Habana volvió a empezar a recibir visitantes en números significativos hacia los años 50, cuando el crimen organizado estadounidense se apoderó de una buena parte de la industrias del ocio y el turismo del país. Era la época en que el canciller cubano solía jactarse de que la Habana gastaba tanto dinero en fiestas como cualquier ciudad importante del mundo. Sucede que la isla en esos momentos era el eslabón más seguro en la cadena de narcotráfico controlada por la mafia, cuyo destino final era los Estados Unidos. Por demás, la reputación harto justificada de ser un destino de sensualidad y dolce vita le habían ganado el apelativo de "el Las Vegas Latino". Por sólo mencionar algunos ejemplos, Meyer Lansky construyó el Riviera, Santo Traficante llegó a controlar acciones del Sevilla y un casino fue inaugurado en el Hotel Plaza en este período.
Fue la tradicional asociación del turismo con el mundo del juego y la prostitución lo que hizo que gobierno revolucionario establecido en 1959 viera este sector como un mal social que debía ser eliminado completamente. Muchos bares y casas de juego fueron clausurados luego del triunfo de la revolución, y una nueva institución gubernamental, el Instituto Nacional de la Industria Turística, asumió el control de muchos locales (anteriormente asequibles solo para los acaudalados) y los puso al alcance de la población.
Con el deterioro de las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos y la imposición de un embargo comercial contra la isla en 1961, el turismo experimentó una caída drástica y no recuperó un volumen remotamente parecido al existente antes de la revolución hasta 1989. El gobierno revolucionario en general, y Fidel Castro en particular, se opusieron inicialmente a todo desarrollo significativo de la industria turística, asociando esta esfera al libertinaje y las actividades criminales de antaño. A finales de los años 70, sin embargo, Castro cambió su posición al respecto y, en 1982, el gobierno cubano aprobó un decreto sobre la inversión extranjera que abrió varios sectores, incluido el del turismo, al capital extranjero.
Con la creación de firmas sustentadas por la inversión extranjera (tales como Cubanacan, establecida en 1987), Cuba comenzó a atraer capital para el desarrollo hotelero y logró aumentar el número de turistas de 130 000 (en 1980) a 326 000 (para finales de esa década).
Como resultado del colapso de la Unión Soviética y sus aliados de Europa del Este en 1989 y a principios de los 90, Cuba se hundió en una crisis económica grave y se encontró acuciantemente necesitada de divisas. La solución, nuevamente, fue recurrir al turismo, y el gobierno cubano invirtió sumas significativas en el sector para atraer visitantes al país. Como consecuencia de estas cuantiosas inversiones para 1995 esta industria se había transformado en la mayor fuente de ingresos de Cuba. En la actualidad hay muchos hoteles de lujo tanto en la zona histórica, como en la playa y Miramar. La Habana tiene tradiciones, museos e instituciones que son verdaderos baluartes para la humanidad, lo que la hacen un destino priorizado en América Latina y el Caribe.En la actualidad la ciudad recibe más de 1 millón de turistas al año.
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